◆山の魅力
　新温泉町は山が８割以上占めています。
　今年、北但西部森林組合に新人職員が５名採用されました。大学卒が３名（内１名が女性）、高校卒が１名、専門学校卒が１名となっています。業務はすべて現場技術者です。
　人手不足のこの時代にどうして５人も応募があったのか。給与が高いのか確認しましたが、初任給は普通並みで、決して高いとはいえません。
　なぜか、山に惹かれる人が増えています。

◆畑ヶ平、昔は原生林
　現在、大根畑に活用されている畑ヶ平高原は、かつてはブナの原生林でした。
　戦前は木地師と呼ばれる人たちが「扇の山」山中で生活していました。今なお往時をしのぶ人たちの墓が残されています。
　昔は、奥八田地域では国有林などの森林伐採、製材所の運営、木材の出荷で、地域の雇用の場になっていました。

◆森林の経済効果
　漁業は年間の水揚げ高が約３０億円超で、経済効果は３倍の約１００億円と試算されています。
　また、温泉は観光を軸に年間約２０万人以上の宿泊客があります。
　では町の大半を占める山はどうでしょう。
　令和３年度の森林組合の決算によると、収入（売上）は約８億４千５百万円で（香美町を含む）、その内新温泉町は森林の面積割で計算すると約３億１千万円となります。
　漁業や温泉の経済効果と比べると大きな差があります。

◆ウッドショック（ＮＨＫラジオより）
　コロナ後、木材価格が暴騰しており昨年１１月と比べると約２倍になっています。また、ロシアによるウクライナ侵攻もあり、木材需要がさらにひっ迫しています。そのような状況の中、国産の木材が見直されています。
　日本はノルウェーに次いで森林面積の割合が多い国です。
　現在、日本国内の森林従事者は約６万人と言われています。ドイツは森林大国で、約１２０万人が森林に従事していて、人気職業に挙げられています。木材自給率は１００％、日本の自給率は約４０％です。

◆町の資源を活かす
　ＳＤＧｓの影響もあり、プラスチックや鉄から「木材」を活用する動きが世界的に強まっています。国も森林環境税を活用した森林整備を進めていきます。
　今、町の最大の資源の一つである山を活かす時代が到来しています。


新温泉町長　西村銀三